Liban Situé sur les rives orientales de la Méditerranée, le Liban est un mélange unique de cultures et d’influences européennes et moyennes orientales

La république du Liban est un petit pays très peuplé situé à l’est de la Méditerranée avec une superficie de 10452 kilomètres carrés. C’est l’un des plus petits états de la région et dans sa partie la plus large, il atteint 85 kilomètres entre ses frontières est et ouest. Il a 212 Km de côtes et est bordé à l’ouest par la mer Méditerranée, au nord et à l’est par la Syrie et au sud par Palestine. C’est un pays montagneux dont plus de la moitié des terres sont situées à plus de 1000 mètres au dessus du niveau de la mer. Deux chaînes de montagnes courent parallèlement du nord au sud, ce sont le Liban (Mont Liban) et l’Anti-Liban. Le Mont Liban est la plus importante des deux chaînes et coure sur 48 km le long de la côte méditerranéenne, atteignant une altitude de 3 090 mètres au sommet de Qornet es -Sauna. A l’est de Sidon, le Mont Liban s’étend jusqu’aux montagnes du Chouf - région fertile où se trouvent les villages druzes - et au sud, il rejoint les collines de Galilée. L’Anti-Liban marque la frontière orientale avec la Syrie et le sud de la chaîne forme le Mont Hermon qui culmine à 2 814 m.

La majorité des principales villes libanaises sont situées le long de la plaine côtière entre la mer Méditerranée et la chaîne du mont Liban. La bande côtière, composée de baies sableuses et de promontoires rocheux est bien irriguée et fertile, on y trouve des orangeraies et des palmiers. Entre les deux chaînes de montagnes, s’étend sur 15 km de large la vallée fertile de la Bekaa, connue à la période romaine comme le " panier à grain du monde romain ".

Les principales villes du Liban sont : la capitale Beyrouth, Zahle, Tripoli, Saïda , Jounieh et Tyr.

Climat  

Le Liban a un climat méditerranéen avec des étés chauds et secs et des hivers froids et pluvieux. La température moyenne à Beyrouth se situe entre 29° et 32°C en été et entre 16° et 19°C en hiver. En montagne, une température de moins 0°C est courante en hiver. le Liban est l’un des rares pays du Moyen Orient ayant une pluviosité suffisante pour subvenir à ses besoins agricoles, industriels et domestiques. Les précipitations annuelles sont 700 à 1 000 millimètres dans la plaine côtière et 200 millimètres dans le nord-est de la vallée de la Bekaa. Le Mont Liban est la région la plus humide du pays et reçoit 1 400 millimètres par an. Généralement, les pluies ont lieu entre octobre et avril.

Population  

En octobre 1996, le Ministère des Affaires Sociales a publié les résultats du premier recensement depuis 1932.. Le Liban a une population de 3 100 000 habitants non compris les 200 000 à 300 000 réfugiés palestiniens. Une famille moyenne se compose de 4,7 personnes, mais elle est plus petite à Beyrouth (4,1 personnes) qu’en région rurale (5 personnes). la population est jeune avec 29,2% personnes de moins de 15 ans.

Entre 1960 et 1992, la croissance de la population a été de 1,4% ce qui est nettement plus bas que dans les autres pays de la région. En raison du conflit commencé en 1975, environ 300 000 personnes ont quitté le Liban et se sont installées en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, en Afrique et dans les pays du Golfe. Ce mouvement s’est inversé et les émigrants libanais commencent à revenir et à investir dans le pays. Le résultat de ce retour permet d’estimer la croissance de la population en 1997 et 1998 à 3%. Pour l’an 2000, la croissance de la population est estimée de 2 à 3%.

Durant les vingt dernières années, il y a eu un important exode rural et aujourd’hui 85% de la population vit dans les villes.

Religions  

Le Liban est multi-confessionnel et compte environ 17 religions et communautés religieuses différentes. La religion et la politique étant intimement liées au Liban, aucun recensement n’a pu être effectué depuis 1932. Cependant, on estime que les musulmans sont maintenant plus nombreux que les chrétiens. Le Liban a une importante population musulmane Chiite et Sunnite ainsi qu’une communauté Druze qui vit essentiellement dans les montagnes du Chouf. Les Maronites sont de loin la plus importante communauté chrétienne. Les autres communautés chrétiennes sont les Grecs orthodoxes, les Grecs catholiques, les Arméniens catholiques, les Arméniens orthodoxes, les Chaldéens, les Syriaques catholiques et les Syriaques orthodoxes, ainsi qu’une petit nombre de Catholiques romains et de Protestants.

Langues  

L’arabe est la langue officielle du Liban mais l’anglais et le français sont largement parlées. De nombreux Libanais sont bilingues ou même trilingues. Le français reste la langue la plus parlée dans les zones chrétiennes alors que l’anglais domine dans la population musulmane. L’anglais est la langue étrangère la plus choisie par la jeune génération et elle est de plus en plus utilisée pour les affaires. Les Libanais qui ont émigré pendant la guerre civile parlent aussi l’allemand, l’espagnol et l’italien.

Structure sociale  

Cinq ans après le processus de reconstruction, la société libanaise reste nettement partagée entre les riches et les pauvres. En 1996, le Ministère des Affaires Sociales admettait qu’une importante minorité de Libanais vit en dessous du seuil de pauvreté et n’a pas les moyens de subvenir à ses besoins en nourriture, vêtements, santé, éducation et logement. Les petits agriculteurs, les ouvriers agricoles et les réfugiés sont dans une situation encore plus mauvaise.

Bien que la pauvreté se soit accrue pendant la guerre de 1975-1990, les inégalités sociales étaient déjà un problème avant la guerre civile. En 1960 et au début de années 1970, d’innombrables Libanais sont venus à Beyrouth dans l’espoir d’y trouver une vie meilleure. La classe moyenne aisée a aussi souffert pendant la guerre. La réduction des inégalités sociales est un des plus importants challenges du gouvernement actuel.